O calor está custando bilhões à economia dos EUA em perda de produtividade

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De frigoríficos a auxiliares de saúde domiciliares, os trabalhadores enfrentam temperaturas sufocantes e a produtividade está sendo afetada.

Por Coral Davenport

Enquanto grande parte dos Estados Unidos sofre com um calor recorde, os motoristas e trabalhadores de armazéns da Amazon entraram em greve, em parte para protestar contra as condições de trabalho que podem ultrapassar os 100 graus Fahrenheit.

Em dias de três dígitos em Orlando, as equipes de serviços públicos estão adiando as verificações de vazamentos de gás, uma vez que cavar ao ar livre com equipamentos de segurança pesados ​​poderia colocar suas vidas em risco. Mesmo em Michigan, na fronteira norte do país, as equipes de construção estão trabalhando em dias mais curtos por causa do calor.

Agora que as alterações climáticas elevaram as temperaturas da Terra para os níveis mais elevados registados na história, com as projeções a mostrarem que continuarão a subir, uma nova investigação mostra que o impacto do calor nos trabalhadores está a espalhar-se por toda a economia e a reduzir a produtividade.

O calor extremo afecta regularmente os trabalhadores para além das indústrias esperadas, como a agricultura e a construção. As temperaturas escaldantes estão a causar problemas a quem trabalha em fábricas, armazéns e restaurantes e também a funcionários de companhias aéreas e empresas de telecomunicações, serviços de entrega e empresas de energia. Até mesmo os auxiliares de saúde domiciliares estão enfrentando problemas.

“Há muito tempo que sabemos que os seres humanos são muito sensíveis à temperatura e que o seu desempenho diminui drasticamente quando expostos ao calor, mas o que não sabíamos até muito recentemente é se e como essas respostas laboratoriais extrapolam significativamente para a economia do mundo real”, disse R. Jisung Park, economista ambiental e trabalhista da Universidade da Pensilvânia. “E o que estamos aprendendo é que as temperaturas mais altas parecem atrapalhar as engrenagens da economia de muito mais maneiras do que esperávamos.”

Um estudo publicado em Junho sobre os efeitos da temperatura na produtividade conclui que, embora o calor extremo prejudique a agricultura, o seu impacto é maior nos sectores industriais e outros sectores da economia, em parte porque são mais intensivos em mão-de-obra. Conclui que o calor aumenta o absentismo e reduz as horas de trabalho e conclui que, à medida que o planeta continua a aquecer, essas perdas aumentarão.

O custo é alto. Em 2021, mais de 2,5 mil milhões de horas de trabalho nos setores da agricultura, construção, indústria transformadora e serviços dos EUA foram perdidas devido à exposição ao calor, de acordo com dados compilados pela The Lancet. Outro relatório concluiu que, em 2020, a perda de mão-de-obra como resultado da exposição ao calor custou à economia cerca de 100 mil milhões de dólares, um valor que se prevê aumente para 500 mil milhões de dólares anualmente até 2050.

Outra pesquisa descobriu que quando o mercúrio atinge 90 graus Fahrenheit, a produtividade cai cerca de 25% e quando ultrapassa os 100 graus, a produtividade cai 70%.

E os efeitos são distribuídos de forma desigual: nos países pobres, os trabalhadores perdem até 5% do seu salário em cada dia quente, descobriram os investigadores. Nos condados ricos, a perda é inferior a 1%.

Dos muitos custos económicos das alterações climáticas – colheitas mortas, aumento das taxas de seguro, propriedades inundadas – a perda de produtividade causada pelo calor está a emergir como um dos maiores, dizem os especialistas.

“Sabemos que os impactos das alterações climáticas estão a custar à economia”, disse Kathy Baughman McLeod, diretora do Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller e antiga executiva global de risco ambiental e social do Bank of America. “As perdas associadas ao calor das pessoas no trabalho e a lentidão e os erros que as pessoas cometem são uma grande parte.”

Ainda assim, não existem regulamentações nacionais para proteger os trabalhadores do calor extremo. Em 2021, a administração Biden anunciou que a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional iria propor a primeira regra destinada a proteger os trabalhadores da exposição ao calor. Mas dois anos depois, a agência ainda não divulgou uma versão preliminar da proposta de regulamento.

Sete estados têm alguma forma de proteção trabalhista para lidar com o calor, mas tem havido uma pressão para revertê-las em alguns lugares. Em junho, o governador Greg Abbott, do Texas, assinou uma lei que eliminou as regras estabelecidas pelos municípios que exigiam intervalos para água para os trabalhadores da construção, embora o Texas liderasse todos os estados em termos de perda de produtividade associada ao calor, de acordo com uma análise de dados federais realizada pela Vivid. Economia.