Ônibus escolares elétricos funcionam como miniusinas durante o verão

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O verão na Nova Inglaterra é quando as pessoas exigem mais eletricidade da rede devido ao uso do ar condicionado. Nesses períodos de alta demanda, as concessionárias recorrem às chamadas usinas de pico para fornecer energia extra. Muitas vezes são instalações mais antigas, mais poluentes e cujo funcionamento é caro. Mas um projeto em Beverly oferece uma fonte alternativa de energia sob demanda: o distrito escolar usa as baterias gigantes de seus ônibus escolares elétricos como miniusinas para enviar energia de volta à rede.

As Escolas Públicas de Beverly são uma das primeiras no país a usar seus ônibus elétricos para mais do que transporte. O projeto utiliza carregadores bidirecionais que podem carregar a bateria do ônibus e também permitir que a bateria envie energia de volta para a rede.

O programa em Beverly começou no verão de 2021 com um ônibus. No Verão passado, aumentou para dois autocarros e vendeu sete megawatts-hora à rede – o equivalente a abastecer mais de duzentas casas durante um dia inteiro. Neste verão, o distrito escolar espera usar três dos seus quatro ônibus elétricos para fornecer energia de reserva.

Os ônibus elétricos são usinas de energia alternativas ideais por dois motivos. Primeiro, transportam uma bateria grande – uma bateria de iões de lítio com três vezes mais capacidade que um carro eléctrico. Segundo, os ônibus escolares geralmente não têm “emprego de verão”.

“É perfeito porque no verão, quando tradicionalmente ficavam sentados literalmente sem fazer nada, agora podem ser chamados para descarregar na rede”, disse Sean Leach, diretor de tecnologia da Highland Electric Fleets, a empresa que trabalha com Beverly Public. Escolas.

O conceito é simples, mas a execução é complicada. É aí que entra a Highland Electric Fleets; a empresa fez negócio comprando e depois alugando ônibus elétricos para escolas. Ele orquestra tudo, desde a construção dos carregadores no local até o gerenciamento da carga e descarga das baterias. A empresa também faz a manutenção dos ônibus e treina os motoristas. A Highland Electric Fleets vende este serviço para escolas pelo custo aproximado de um ônibus escolar normal.

“Isso torna tudo muito mais acessível para um distrito escolar pequeno como o nosso”, disse Dana Cruikshank, diretora de transporte das Escolas Públicas de Beverly.

Projetos como este precisam trabalhar em parceria com uma concessionária – neste caso, com a National Grid. A concessionária geralmente alerta as frotas da Highland Electric antes que elas prevejam a necessidade de energia. Então Highland garante que os ônibus estejam carregados e conectados.

“Então o software assume o controle e tudo funciona como deveria”, disse Leach. “E depois que os ônibus descarregam, eles recarregam mais tarde, quando a energia é mais barata e a rede é menos tributada.”

Highland Electric Fleets tem outro projeto de ônibus elétrico para rede em Vermont que começará neste verão. A empresa já aluga mais de 100 ônibus e espera criar projetos semelhantes com esses veículos.

Hipoteticamente, se todos os 9.000 autocarros escolares de Massachusetts fossem elétricos, a National Grid estima que poderiam contribuir potencialmente com 450 megawatts durante os horários de pico, o equivalente a abastecer 375.000 residências.

“Esperamos que nos próximos anos muitos mais clientes se interessem por esta tecnologia”, disse Jake Navarro, diretor de transporte limpo da National Grid.

Cruikshank, das Escolas Públicas de Beverly, disse que é emocionante ser um dos primeiros projetos de ônibus elétrico para a rede no país. Muitos distritos escolares entraram em contato com ele para saber como poderiam replicar o projeto. Ele espera que, se cada escola fizer um pequeno esforço, juntas possam fazer uma grande diferença para o planeta.

Este segmento foi ao ar em 18 de abril de 2023.