VTA tem uma das melhores recuperações de trânsito do país, mas o número de passageiros ainda está abaixo do anterior

Embora as agências de transporte público em todo o país tenham lutado para recuperar os passageiros desde a pandemia, gerando cenários apocalípticos que incluem cortes de serviços e aumentos de tarifas, a Valley Transportation Authority afirma que sua recuperação de passageiros está entre as melhores do país – embora ainda não tenha retornado a níveis pré-pandêmicos.

O gerente de planejamento de transporte da VTA, Jay Tyree, disse que o número de passageiros de ônibus foi 43 por cento maior em 2022 do que em 2021 – o segundo melhor do país depois de Washington DC, que chegou a 49 por cento – de acordo com dados que ele analisou da American Public Transportation Association . O número de passageiros de ônibus do condado de Alameda ficou em terceiro lugar, com 32 por cento, e São Francisco ficou em oitavo, com 29 por cento.

Como a VTA fechou o serviço de metrô leve durante parte de 2021, após o tiroteio em massa mais mortal da história da Bay Area em seu pátio ferroviário, Tyree disse em um e-mail que suas comparações de metrô leve entre 2021 e 2022 são “sem sentido”.

O planejador de transporte creditou o “redesenho do sistema” da agência em 2019, chamado Next Network, por ajudar a VTA a ser líder no país na recuperação do número de passageiros. Tyree disse que o plano “apresenta princípios de serviço de trânsito que são fundamentais para o sucesso de toda a indústria em um mundo pós-pandemia”.

“Mais importante ainda, um foco no serviço de alta frequência durante todo o dia na rede principal e menos foco nos períodos de deslocamento diário”, disse ele. “Em outras palavras, nosso sistema de transporte público foi projetado para ser atraente para todos os tipos de viagens, não apenas para deslocamentos diários, em todos os momentos do dia. Em segundo lugar, também conseguimos restaurar o serviço temporariamente suspenso de forma relativamente mais rápida do que muitos dos nossos pares.”

Mas embora a VTA possa ter mais passageiros voltando ao trânsito do que outras agências, ela ainda fica atrás em comparação com os números pré-COVID.

Em junho de 2023, tanto para ônibus quanto para metrô leve, a VTA tinha 2.033.652 passageiros em comparação com junho de 2019, quando tinha 2.774.462 passageiros – o que significa que a agência tinha cerca de 73 por cento do número de passageiros em junho de 2023 do que quatro anos antes. Tyree disse que o metrô de superfície – apesar do grande impulso que recebeu dos fãs de Taylor Swift que quebraram o recorde de viagens em um único dia no mês passado – não foi capaz de se recuperar no mesmo ritmo que os ônibus, refletindo as tendências nacionais. Comparando junho de 2023 com junho de 2019, Tyree disse que a recuperação do número de passageiros dos ônibus foi de 81%, enquanto o metrô leve foi de 50%.

Ele disse que a VTA se saiu melhor do que agências como a Caltrain – onde ele também faz parte do conselho de administração – porque elas têm mais “usuários discricionários”.

Para aumentar o número de passageiros do metro ligeiro, o vereador disse que a VTA precisa de continuar a concentrar-se em torná-lo um espaço seguro para os passageiros.

“Vimos que em agências como a BART, este é um problema real que impede as pessoas de retornarem ao transporte”, disse Burt sobre segurança. “A VTA tem uma forte iniciativa para continuar a melhorar a segurança dos passageiros e da nossa força de trabalho.”

A incapacidade de retornar aos números de passageiros anteriores à pandemia é um problema que tem atormentado as agências de transporte público em toda a Califórnia – tanto que, em junho, os legisladores chegaram a um acordo de US$ 3 bilhões para resgatar agências como BART, AC Transit e Caltrain. Sem o dinheiro, o BART disse que teria que cortar o serviço nos fins de semana e depois das 21h durante a semana e operar trens apenas uma vez por hora. A AC Transit teve problemas semelhantes, dizendo que teria que reduzir o serviço ou descontinuar as linhas de ônibus.

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