Tarde

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Os despedimentos antecipados e o encerramento das escolas reflectiram a necessidade de tornar as escolas mais preparadas para um mundo mais quente.

Por Ernesto London, Ann Hinga Klein e Colbi Edmonds

A onda de calor do final do verão que atingiu grande parte do país esta semana levou várias escolas a cancelar aulas ou a mandar os alunos para casa mais cedo, sublinhando o quão mal preparados estão muitos distritos para lidar com fenómenos meteorológicos extremos que se tornaram mais comuns.

Em Des Moines, os motoristas de ônibus escolares recebiam assistência médica no final dos turnos sufocantes. Os professores de Chicago foram instruídos a desligar as luzes do teto e fechar as persianas para manter as salas de aula suportáveis. Um instrutor de banda marcial equipou os alunos com mochilas de água para evitar que desmaiassem por causa do calor – às 7h30

As temperaturas escaldantes e a alta umidade que perseguiram milhões de americanos do alto Centro-Oeste ao Sudeste aumentaram os desafios dos primeiros dias do novo ano letivo. Foi um forte lembrete, disseram especialistas em educação e pais, da necessidade urgente de tornar as escolas mais resilientes às alterações climáticas.

“Não podemos enviar estudantes e educadores para uma sauna e esperar que aprendam”, disse Karen White, vice-diretora executiva da Associação Nacional de Educação. “À medida que o clima continua a mudar e a aquecer, temos de modernizar os edifícios escolares ou estaremos a colocar os estudantes em perigo.”

Na quarta-feira, primeiro dia do ano letivo para estudantes em Des Moines, a temperatura subiu para 100 graus, um recorde. Apenas cinco dos 130 ônibus do distrito escolar público têm ar condicionado, o que tornou a viagem para casa miserável para muitos estudantes, disse Phil Roeder, diretor de comunicações do distrito escolar.

No final do dia, Roeder disse que 15 motoristas foram tratados por sinais de exaustão pelo calor, incluindo um que foi levado ao hospital.

Em Concordia, Missouri, Jessica Gieselman ficou alarmada quando seu filho de 6 anos, Wesley, chegou em casa encharcado de suor na terça-feira, primeiro dia de aula. Wesley, que tem asma, desce na terceira parada do trajeto e geralmente não passa mais de 30 minutos no ônibus.

“Minha preocupação era o quão quente e abafado estava naquele ônibus para meu filho asmático estar sentado lá”, disse Gieselman, que postou um pequeno vídeo no Facebook de seu filho parecendo cansado ao entrar pela porta. Ela e o marido combinaram de levar Wesley da escola para casa no resto da semana, durante a qual a alta chegou a três dígitos, embora seja inconveniente porque ambos trabalham. “Seria bom se tivéssemos ar condicionado nos ônibus, mas sei que isso é caro”, disse Gieselman.

Molly McGee Hewitt, diretora executiva da Associação Nacional para Transporte de Alunos, disse que distritos em partes do país não acostumadas ao calor extremo durante os meses em que as aulas estão em funcionamento demoraram a fazer os investimentos necessários em infraestrutura.

“No passado, eles consideraram o ar-condicionado uma coisa supérflua, mas percebem que ele está se tornando uma necessidade”, disse ela. “Será um investimento enorme e não é algo que pode acontecer da noite para o dia.”

Em 2020, o Government Accountability Office, uma agência federal de fiscalização, descobriu que cerca de 41 por cento dos distritos escolares tinham sistemas deficientes de aquecimento, ventilação e ar condicionado em pelo menos metade das suas escolas.

Desde então, a pandemia de Covid-19 levou os distritos escolares a fazerem grandes investimentos para atualizar os sistemas de filtragem de ar. Mas muitas escolas têm demorado a instalar ou atualizar sistemas de ar condicionado.

Na Marshall Elementary School em Dubuque, Iowa, as autoridades reduziram o horário escolar em duas horas na quarta, quinta e sexta-feira, enquanto a temperatura oscilava na casa dos 90 graus. O diretor, Joe Maloney, disse que sua equipe trabalhou duro para garantir que os alunos tivessem garrafas de água à mão e se movimentassem lentamente ao longo do dia.

Perto do final do dia letivo na quinta-feira, ele encontrou alguns alunos no refeitório que pareciam exaustos. “Parecia que eles estavam quase derretendo no chão”, disse ele.